Konsumsi minuman beralkohol, termasuk arak, oleh ibu hamil adalah tindakan yang sangat berbahaya dan dapat berakibat fatal bagi janin yang sedang berkembang. Alkohol adalah zat teratogenik yang dengan mudah menembus plasenta. Paparan alkohol pada janin dapat menyebabkan Fetal Alcohol Spectrum Disorders (FASD), dengan manifestasi paling parah adalah Sindrom Alkohol Janin (Fetal Alcohol Syndrome atau FAS).

Sindrom Alkohol Janin adalah kondisi yang tidak dapat disembuhkan, ditandai dengan kombinasi dari kelainan fisik, masalah intelektual, dan kesulitan perilaku. Kelainan ini terjadi karena alkohol mengganggu pembelahan sel dan migrasi sel selama masa-masa krusial perkembangan organ dan otak bayi di dalam kandungan.

Salah satu dampak paling nyata dari Sindrom Alkohol adalah fitur wajah yang khas. Anak yang menderita FAS mungkin memiliki mata sipit, bibir atas tipis, dan permukaan halus di antara hidung dan bibir atas yang tidak terbentuk sempurna (philtrum). Kelainan fisik ini bersifat permanen dan menjadi penanda visual paparan alkohol.

Kerusakan neurologis adalah konsekuensi paling parah dari Sindrom Alkohol. Alkohol merusak neuron dan struktur otak, yang mengakibatkan kesulitan belajar, daya ingat buruk, rentang perhatian pendek, dan masalah dalam mengendalikan emosi. Perkembangan kognitif dan perilaku anak akan terhambat seumur hidup.

Bahkan jumlah alkohol yang sedikit pun tidak dijamin aman. Tidak ada batas aman yang diketahui untuk konsumsi alkohol selama kehamilan. Seluruh periode kehamilan, dari pembuahan hingga kelahiran, adalah masa rentan. Ibu hamil disarankan untuk menghindari arak dan minuman beralkohol lain secara total.

Bagi bayi yang terpapar alkohol, masalah perkembangan fisik juga mencakup pertumbuhan yang terhambat (growth retardation). Bayi lahir dengan berat badan rendah dan memiliki tinggi badan di bawah rata-rata. Masalah ini berlanjut setelah lahir, membuat anak sulit mengejar pertumbuhan ideal.

Dampak dari Sindrom Alkohol Janin tidak hanya memengaruhi individu, tetapi juga membebani keluarga dan sistem sosial. Anak-anak dengan FAS sering membutuhkan dukungan pendidikan khusus, terapi, dan perawatan kesehatan berkelanjutan yang menelan biaya finansial dan emosional yang besar.

Oleh karena itu, pencegahan adalah satu-satunya cara untuk mengatasi Sindrom Alkohol. Kesadaran akan bahaya mutlak konsumsi arak selama kehamilan harus ditingkatkan. Setiap wanita yang berencana hamil atau sedang hamil harus benar-benar menjauhi alkohol untuk memastikan perkembangan bayi yang sehat dan optimal.