Budaya mengunyah perpaduan sirih, pinang, dan gambir atau yang populer dengan sebutan Nginang masih dapat dijumpai di kalangan lansia di wilayah Pangandaran. Secara tradisional, aktivitas ini dipercayai dapat menguatkan gigi dan menjaga aroma napas tetap segar. Dari sudut pandang medis, daun sirih memang memiliki kandungan minyak atsiri yang bersifat sebagai antiseptik kuat yang mampu membunuh bakteri patogen di rongga mulut. Namun, penelitian terbaru di tahun 2026 menyoroti adanya risiko kesehatan yang serius di balik kebiasaan ini, terutama ketika sirih dicampur dengan biji pinang dan tembakau dalam jangka waktu yang sangat lama dan frekuensi yang tinggi.

Kombinasi bahan dalam aktivitas Nginang ternyata memiliki sifat abrasif yang dapat mengikis lapisan email gigi secara perlahan. Selain itu, biji pinang mengandung senyawa arekolin yang bersifat karsinogenik jika bereaksi dengan mukosa mulut secara terus-menerus. Paparan zat ini dapat memicu terjadinya fibrosis submukosa mulut, sebuah kondisi di mana jaringan mulut menjadi kaku dan berisiko tinggi bertransformasi menjadi kanker mulut. Stikes Pangandaran melihat pentingnya memberikan pemahaman yang seimbang antara menghormati nilai budaya dengan menjaga keselamatan jiwa masyarakat dari bahaya keganasan sel yang sering kali tidak menunjukkan gejala awal yang nyata.

Efek antiseptik dari sirih memang nyata dalam menekan pertumbuhan kuman penyebab karies gigi, namun manfaat ini sering kali tertutup oleh dampak negatif dari campuran bahan lainnya. Penggunaan tembakau susur yang sering menyertai proses Nginang secara signifikan meningkatkan risiko terjadinya lesi pra-kanker. Di tahun 2026, edukasi difokuskan pada pengalihan manfaat sirih ke bentuk yang lebih aman, seperti penggunaan ekstrak sirih dalam cairan kumur medis yang sudah teruji klinis. Dengan cara ini, sifat antibakteri dari tanaman herbal tersebut tetap bisa didapatkan tanpa harus terpapar risiko trauma mekanik dan kimiawi pada jaringan lunak di dalam rongga mulut.

Bagi masyarakat di Pangandaran, perubahan kebiasaan yang sudah mendarah daging ini memerlukan pendekatan yang persuasif dan penuh empati. Tenaga kesehatan didorong untuk melakukan skrining rutin terhadap rongga mulut para lansia yang masih aktif menjalankan tradisi ini. Deteksi dini terhadap perubahan warna atau tekstur pada gusi dan pipi bagian dalam menjadi kunci untuk mencegah kematian akibat kanker mulut. Menjaga kesehatan bukan berarti membuang seluruh tradisi, melainkan mengadaptasi kearifan masa lalu dengan standar keamanan medis modern demi masa tua yang lebih berkualitas, bebas dari rasa sakit, dan terhindar dari penyakit mematikan.